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Les poivriers (Piper spp.) forment un grand genre qui contient 700 à 2000 espèces de plantes selon les auteurs. Lianes à arbustes, les formes des poivriers sont assez diverses mais on les retrouve toutes entre les tropiques de l'Asie (Piper nigrum - le classique poivre noir, Piper lolot - la-lot, Piper methysticum - le Kawa ), en Afrique (Piper guineense - cubèbe africain) et en Amérique (Piper auritum - poivrier mexicain).

Le genre Piper contient de nombreuses plantes utiles et principalement des plantes alimentaires (condimentaires), médicinales (Piper umbellatum), Mais aussi des plantes stimulantes comme le bétel (Piper betel) ou le kawa (Piper methysticum). D'autres poivriers ont des applications moins connues, comme par exemple : le Piper bartlingianum qui entre dans la fabrication de poison pour les flèches, le Piper darienensis comme poison pour la pêche ou le Piper attenuatum dont les lianes contiennent de l'eau potable.

Mais de nombreuses plantes sont aussi qualifiées du nom de poivre, bien que sans relations botaniques avec les vrais poivriers, elles se rapprochent du poivre par leurs goûts piquants ou seulement par leurs formes…

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Etymologie

• Piper, Poivre : du Sanskrit pippali, nom local du poivre long (Piper longum L.). qui devient piper puis peivere au début du XIIe siècle

Le genre

piper spp.

• Famille des pipéracées

Arbustes, lianes ou herbes tropicales à odeur âcre, les Piper possèdent tous des tiges articulées. Les feuilles sont simples alternes et ponctuées de glandes à huile aromatique, le pétiole est engainant. Les fleurs discrètes sont dépourvues de périanthe (pétales + sépales) ; elles sont regroupées en racèmes ou épis. Elles donnent des fruits à une seule graine et avec un fin mésocarpe (peu de chair)

Espèces remarquables

Piper aductum L. - Matico

Piper argyrites

Malais : sirih rimau puteh

l'écorce est utilisée dans la péninsule malaisienne comme substitut au feuille de Bétel.

Piper attenuatum auct., non Miquel.

malais : Cabe utan bebau - Javanais : blend, oyod tepel.

De l'eau potable s'écoule des branches fraîchement coupées. L'écorce sert à laver/parfumer le linge. L'écorce en cataplasme avec du gingembre, des clou de girofle, de la muscade, appliqué sur les membres refroidis ou pris de crampes. Les feuilles fraîches sont utilisées contre le mal de tête.

Piper auritum Kunth. - Poivrier mexicain

Piper baccatum Blume

Les fruits de cette liane vigoureuse de Java, Bornéo et des Philippines sont des baies pédonculées et globuleuses, parfois utilisées comme adultérant du cubèbe. Le jus de la plante est utilisé pour soigner les coups.

Piper betle L. - Bétel

Piper Borbonense C.DC. - Voatsiperifery

Piper caducibracteum C.DC.

Ile d'amboine : amelaun albar - Moluques : Sirih kandati, Sirih utan.

Ecorce et pétiole sont utilisés comme substitut des feuilles de Bétel dans les archipels indonésiens

Piper caninum Blume

= Piper banksii Michel, Piper lauterbachii C DC, Piper macrocarpum C DC

Indonésien : mrican - Malais : sireh hutan, lada hantu, chambai - Philippines : buyo-buyo (Bicol), detid (Igorot), tampadan (Manobo) - Vietnamien : Tiêu chó

Répandu de la Malaisie, jusqu'aux îles Salomon et à l'Australie, les feuilles de ce poivrier sont chiquées en substitut de celle du bétel.

Les fruits sont utilisés en Malaisie comme épice, parfois pour frelater le cubèbe (Piper cubeba L.), mais ses baies sont plus petites et sont anisées. Comme le bétel, il s'agit d'une liane.

Piper capense L.f. - poivrier du cap

Médicinale d'Afrique, sous- arbrisseau (<3m)

Piper cubeba L. - Cubèbe

Piper clusii - African cubèbe

Piper guineense Schumach. & Thonn. - Poivre des achantis

Piper interruptum - Sakhane

Piper lolot C. DC. - La-lot

Piper longum L. - Poivre long

Piper methysticum G. Forst. - Kawa

Piper nigrum L. - Poivre noir, blanc, vert, rouge...

Piper peepuloides (A. Dietr.) Roxb.

Anglais : long pepper - Inde : pippul, savali peepul

Présent sur les contre-forts tropicaux de l'Himalaya (Népal, Assam, Bhoutan), les chatons de ce poivrier sont utilisés localement comme épice et en médecine traditionnelle.

Piper speudonigrum C.DC.

Piper retrofractum Vahl. - Poivre long de Java

Piper ribesoiodes Wallich - Sakhane

Piper sanctum (Miq.) Schltdl. - Poivre mexicain

Même usages que Piper auritum : épice et médicinal au Mexique et en Amérique centrale.

Piper sarmentosum Roxb. - cha-phlu

Piper siriboa L.

(=Piper betle var. siriboa)

Indonésie : amu malaka (Séram), bido (Halmahera), kau (Leti)

Aux Moluques et en Papouasie Nouvelle-Guinée : les feuilles de bétel sont remplacées par les chatons et les jeunes feuilles de ce poivrier.

Piper sylvaticum - Poivre long d'Inde

poivre long d'Inde, peu exporté car les chatons sèchent mal, ils moisissent facilement et son goût est plus fort.

Piper umbellatum L.

Plante médicinale originaire de l'Amérique Centrale qui s'est diffusée dans toutes les zones tropicales du globe.

Piper wichmannii C.DC.

Espèce sauvage qui est probablement l'ancêtre du Kawa (Piper methysticum Forst. F.).

Faux poivres