Le curcuma a aussi un rôle dans de nombreuses cérémonie religieuses et pour les grands moments de la vie (mariage, naissance, initiation, mort…). En particulier, il sert de teinture pour réaliser les robes des bonzes.
Connue depuis les assyriens, les vertus colorantes du curcuma n'ont pas échappées aux industriels qui l'ont sortit du monde textile. Ainsi, il se cache sous le doux nom de E100 depuis 1975 en France. Et on le retrouve dans le beurre, les confitures, liqueurs, fromages, lait, potages, sauces, charcuteries, moutardes… Pendant un temps, il a aussi servi aux chimiste comme indicateur coloré, en effet la curcumine vire au rouge en milieu acide.
Environ 20 kilotonnes de curcuma sont échangés sur le marché international tout les ans, elles sont principalement issues d'Inde mais aussi de Chine, de Thaïlande, de Java ,de Haïti…
Les poudres sont parfois adultérées par divers produits comme le chromate de plomb, de la terre, du sable… et de façon plus courante et moins dangereuses par divers autres espèces de curcuma comme C. xanthorrhiza, C. aromatica, C.zedoaria.
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Curcuma vs Safran.
Le curcuma fut et est toujours un ersatz du safran, un safran des pauvres. Et l'écart de prix entre ces deux produits entretient les confusion commerciales : il est pas rare qu'un touriste ramène du safran de voyage qui n'est que du curcuma…
Le safran est un produit cher, partout ! Il se vends toujours moins d'un gramme à la fois. Et pour éviter les arnaques bêtes achetez le entier. Refusez les poudres.
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Historique
Probablement originaire du sud-est de l'Asie, l'Inde est considéré comme sa zone de domestication car il y est connu de très longue date. Depuis quatre mille ans, le curcuma est un élément essentiel de la culture védique, comme médicinale, épice, teinture et herbicide. Son usage se répands dans toute l'Asie avant l'avènement du Christ.
En 600 avant JC, on le retrouve déjà dans des recettes assyriennes.
Introduit depuis longtemps dans le bassin méditerranéen, Dioscoride nous en parle comme d'une plante indienne proche du gingembre et qui donne une belle couleur jaune et au goût amer - Il est aussi possible qu'il parle du zédoaire (curcuma zedoaria) qui a un amer plus marqué.
" Un autre genre de cyperus originaire de l'Inde ressemble au gingembre :
il possède, lorsqu'on le mâche, les propriétés du safran." Dioscoride
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Il est cultivé en Chine depuis le VIIe siècle.
Vertus
- Antiseptique Antibactérien, antifongique
- Contre les problèmes de peau
- Anti inflammatoire (curcumine)
- Digestif, Apéritif, stomatique, ulcères .
- Antihépatotoxique, maladies du foie
- Cholagogue
- Antioxydant
- tonique, Stimulant (Contre les refroidissements en infusion dans du lait antiseptique)
- Antimutagène, anticarcinogène (curcumine)
- Dépuratif, Diurétique
à Hawaï : on utilise un broyat de plantes pour purifier le sang, en inhalation pour le nez, en gargarisme…
en Inde, on met de la poudre avec du beurre chaud sur les petites blessures
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Curcuma longa - Agrandir
Extrait de Medizinal-Pflanzen de Köhler © T.Schoenpke
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La plante
Curcuma longa L.
Famille des zingibéracées comme le gingembre, la cardamome…
Grande herbacées, vivace de 0.6 à 1m, elle est robuste et érigée
La structure des rhizomes est typique du genre : d'un rhizome principal 'mère' en forme de toupie ou de cylindre, sont issus plusieurs rhizomes secondaires, longs et ramifiés les 'doigts'.
Ici le rhizome primaire est ellipsoïdale à cylindrique, et les doigts font à maturité 5 à 10cm par 1 à 1,5 cm de diamètre et sont ramifiés. La chaire est jaune à orange vif, avec une odeur épicée et une peau fine brun clair. C'est principalement les doigts qui forment l'épice : le curcuma long.
Les feuilles sont issues du rhizome primaire, elles sont alternes, distiques, engainantes et simple. De forme ovale à lancéolée, le limbe fait 7 à 70 cm par 3 à 18 cm. On note la présence d'une petite ligule semi-annulaire et d'un pétiole assez court 0.5 à 10cm et légèrement ailé. Les feuilles basses sont quasiment réduite à la gaine.
L'inflorescence sort du cœur des feuilles. Elle est cylindrique à ovoïde de 4 à 6 cm de diamètre. Les bractées vont du vert-blanc au rose à son sommet. Les fleurs discrètes sont présentes dans les bractées basses. De forme irrégulière, elles sont blanc jaunâtre et bordés de violet.
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