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Originaire de Chine, le petit galanga se présente sous une forme proche du grand galanga (Alpinia galanga) mais n'excède pas 1 mètre de haut. Son rhizome est plus fibreux et plus sombre que celui du grand. Il a aussi un goût, une odeur plus marqués plus âpres qui rappelle le gingembre, la cardamome, l'eucalyptus. Ces caractères plus brutaux font qu'il est plutôt utilisé comme plante médicinale en Europe mais en Asie, les deux galanga sont souvent utilisés indistinctement…

Bien que actuellement rare en Europe, il y a connu son heure de gloire. Et il fait toujours des adeptes dans les pays baltes, scandinaves et slaves. En particulier il aromatise la kvas russe, bière à base de pain qui peut aussi être parfumée à la mélisse.

Il est principalement cultivé et exporté d'Asie (Chine, Thaïlande, Indonésie…). En chine il a toujours une bonne place dans la pharmacopée traditionnelle. Et les cuisines d'Indonésie de Malaisie et d'Asie du Sud-Est en sont friandes avec viandes, poissons, légumes mais aussi en salade et dans certains mets sucrés. On le retrouve en particulier dans le nasi goreng, plat de riz indonésien…

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Traductions et noms

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Historique
Cette épice dont la plante provient fort probablement de Chine, y est utilisée de longue date, depuis l'antiquité, comme une épice et une médicinale.
Déjà Plutarque (46-119) le mentionne, mais il est difficile de dire s'il s'agit de la même plante ou d'un rhizome local…
Au IXe siècle, elle apparaît en Europe dans une liste d'épices du monastère de Corbie.
Au Xe, Avicenne (980-1037) loue ces vertus thérapeutique. Et durant le moyen-age elle rallie l'Europe centrale.
Au XIIe, Hildegarde de Bingen la conseille contre les problèmes intestinaux et d'estomac.

C'est au XVe que cette épice/médicinale atteint son apogée. On la trouve dans le fameux 'ménagier de Paris' ainsi que dans une grande partie des listes commerciales anglaises de l'époque.
Au XVIe-XVIIe siècle, elle est importée en Europe centrale via la Russie.

1870, grâce au botaniste anglais H.F.Hance (1827-1886), la plante est révélée à l'Europe cela quasiment un millénaire après l'arrivée de l'épice.
Au début du siècle, d'après le Traité de Matière médicale (1906) de Louis Planchet, seul le petit galanga (Alpinia officinarum) est encore connu en Europe pour son rôle dans la pharmacopée. Au contraire, de nos jours, c'est le grand galanga que l'on trouve assez facilement frais dans les épiceries asiatiques pour servir d'épice…

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Croyances


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Vertus
  • stimulant des secrétions gastriques, stomatique
  • Carminatif
  • fongicide
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Recettes

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Composition

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La plante
Alpinia officinarum Hance.
Famille des zingibéracées comme les autres galanga, le gingembre, la cardamome.

Plante vivace très proche du grand galanga - Alpinia galanga - sauf qu'elle n'atteint que 1m de haut.
Un autre point de différence avec le grand galanga est son rhizome ramifié brun foncé à noir et au goût plus piquant, 1 à 2 cm de diamètre et jusqu'à 1 mètre de long.
Feuilles distique, alterne, au limbe linéaire à lancéolé, jusqu'à 30cm de long
Les fleurs blanches rayées de rouge sont portées en racémes au bout de tiges pouvant faire 1.5m.
Elles donnent des fruits rouges, quasi-sphérique.

Le petit galanga est propagé par des fragments de rhizomes, ils sont récoltés après 4 à 5 ans.


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