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L'ail, du celte all (chaud, brûlant), est lié à la mythologie, la religion et l'histoire de nombreux pays. Une légende arabe raconte qu'il a poussé dans les empreintes laissées par l'un des pieds du diable à sa sortie du jardin d'Eden, l'oignon des traces de son autre pied. On peut noter l'apparition du mot "alliacé" en 1802 à partir du latin allium. Son nom sanskrit bhûtagna signifie : tueur de monstres ! On voit que, depuis la nuits des temps la bonne réputation de l'ail est connue et que les vampires ne sont pas les seuls à le craindre
Ail est un élément indispensable de la cuisine méditerranéenne (comme l'aïoli), mais aussi de nombreuses cuisines asiatiques.

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Traductions et noms
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Historique

L'origine de l'ail se perd dans les méandres de l'histoire, on suppose qu'il est natif de l'Asie centrale ou d'Inde du nord. Les sumériens le cultivent depuis plus de 5000 ans, il est connu en Chine et en Inde depuis plus de trois millénaires pour ses vertus médicinales universelles.
Dans l'Egypte ancienne, il faisait partie intégrante de l'alimentation des ouvriers - bâtisseurs de la pyramide de Gizeh, comme fortifiant. On l'a retrouvé dans la tombe de Toutankhamon : l'ail est quasiment divinisé par les Egyptiens. Mais il servait aussi a de moins nobles effets : en le croquant, il permettait de masquer l'odeur de ses maîtresses (Chaminade).
En Perse, la consommation d'ail est d'environ 25 kg par jour à la cour de Suze au XIIIème siècle avant JC. La rose puante : l'ail est utilisée en permanence par les Grecs et les Romains, il donne son odeur au peuple. Mais pour rentrer dans le temple de Cybèle, mère des Dieux, il ne fallait pas avoir une haleine aillée qui agresse les nez raffinés ...

"Tout le monde connaît l'odeur de l'ail, excepté celui qui en a mangé"
A.Dumas - Grand Dictionnaire de Cuisine Plus sur et les épices


C'est aussi le 'thériaque des pauvres' (Galien), Pline lui donne de nombreuses vertus :" il neutralise tous les venins, guérit la lèpre, l'asthme, la toux, c'est un vermifuge, un odontalgique, un diurétique, il protège de la peste et du choléra"...
Quant à Avicenne (980-1037), il le conseille contre la toux, les ecchymoses des yeux et le viligo
Il apparaît aussi dans les mythologies greco-romaines : Il est cité dans la Bible comme condiment pour assaisonner le poisson (Nombres 11:5).
Il fut très utilisé dans la Rome antique, les légions romaines le diffusèrent dans toute l'Europe et une partie de l'Afrique .
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Vertus

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Recettes
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Ail rose - Têtes et coupe
© Photo Claude Wattieaux
Trucs et astuces

  • A planter au pied des rosiers pour les protéger des pucerons et maladies
  • Attention il devient amer s'il brûle !
  • Association classique avec le gingembre et l'oignon ( Asie et Orient )
  • Pour le rendre plus digeste, enlever le germe.
  • Pour un parfum plus délicat et moins agressif, le cuire en chemise (avec les peaux blanches, courant en cuisine française).
  • Choix et conservation : bulbes frais fermes sans tache de pourriture, au frais, au sec, sans lumière. le rose se conserve beaucoup mieux que le blanc...
  • Mettez quelques jours quelques gousses d'ail épluchées dans votre huile d'olive.Veillez à ce que l'ail ne reste pas à l'air libre. Cela parfume excellement les vinaigrettes
  • Ail peut servir de base à une très bonne colle.
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Composition

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Coupe d'une tête d'ail rose
© Photo Claude Wattieaux
La plante

Allium Sativum
Famille des liliacées

Plante vivace de (10) 40 à 60 cm, spontanée dans le bassin méditerranéen
Feuilles, 2 à 4, engainantes linéaires
Fleurs blanches ou roses en forme de cloche, groupées en ombelles au bout des feuilles. Regroupées dans un spathe à 3 ou 4 lobes avant floraison
Bulbe (ou tête) de 12 à 20 caïeux (les 'gousses' de l'ail). Ils sont récoltés 4 à 6 mois après plantation des caïeux lorsque le feuillage fane et jaunit. Les principaux producteurs sont : l'Espagne, la France, l'Egypte, la Bulgarie, la Hongrie, les USA, le Brésil.

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