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"Ceux qui ont su dépasser sa brûlure
trouvent avec lui la meilleure façon d'exalter les arômes"
J.Papin - L'Inde Gourmande, Encyclopédie de la cuisine indienne


Il existe des centaines de variétés de piments des plus forts aux plus doux, dont plus de 150 sont utilisés au Mexique contre une dizaine seulement en Asie. Ils sont connus pour leur piquant et leur teneur en vitamine C. On les trouve sous toutes les formes : Frais, sec, entier, broyé, moulu, au vinaigre, en conserve. De toutes les couleurs, du rouge au vert en passant par le jaune et le violet. Chaque variété ayant son propre goût (et oui, le piment ça ne fait pas que piquer, mais ça a vraiment un goût : fruité, boisé, fleuri, fumé, sucré, …). Ils sont utilisés partout sur la planète, de la cuisine thaïlandaise à la harissa marocaine, via les salsa mexicaines.

Il peut s'associer à de nombreux produits : tomates, oignons, aulx, avocats, haricots rouges (un chili par exemple), fromages (cheddar, chèvre, mozzarella, ricotta), viandes diverses, mais aussi poissons, coquillages. Il se marie avec de nombreuses épices : coriandre, gingembre, basilic, origan, cannelle, poivre noir, cumin, fenouil, persil, ail, oignon…

⇒ Le piment d'Espelette - AOC
⇒ Les différentes variétés
⇒ Tableau des piments par leurs forces
 ⇒ Le piquant des épices


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Traductions et noms
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Historique

Période précolombienne :
Un ballot de piment, extrait du codex Mendoza
"L'épice naturelle dont Dieu pourvut les Indes d'Occident est celle qu'en Castille on appelle poivre d'Inde et aux Indes aji par un mot emprunté à la première des îles qui furent conquises. Elle sert également nommée chilli au Mexique ; fort appréciée, on en rapportait des régions où il n'en pousse pas comme marchandise d'importance. Il y en a un très fort appelé caribe… Il y en a un autre doux et presque suave que l'on mange à pleine bouchée. Il se mange vert et sec, moulu et entier, en pot ou dans les sauces. C'est la principale sauce et toute l'épicerie des Indes. Pour tempérer l'aji on recours au sel - qui est 'opposé' - ou aux tomates, fraîches et saines… "
Extrait de Histoire naturelle et morales des Indes occidentales (1598) de Joseph de Acosta. Plus Acosta sur et les épices

Le nom d'un village contenant le mot 'piments', extrait du codex Mendoza
Originaire Amérique Centrale ou du Sud, des Antilles, il est consommé depuis plus de 9000 ans au Mexique. On a retrouvé des traces de cueillettes & cultures datant de plus de 6000 ans dans les sites de Tehuacan (Mexique) et Giutarrero (Pérou) . Il est nommé chilli en nahuatl (langue locale). Le piment est un élément important de toutes les civilisations précolombiennes (Olmèque, Toltèque, Aztèque, Inca et Maya), c'est une plante alimentaire mais aussi médicale (Aztèques et Mayas), et sacrée (Incas), il sert aussi de monnaie. Il fait partie du Tchalcaot, boisson amère à base de cacao et maïs.
Le piment apparaît dans le Codex Mendoza (manuscrit espagnol composé entre 1541 et 1542 qui fait la correspondance entre les glyphes aztèques et l'espagnol). On le retrouve dans le nom de certains villages, comme tribu payés à la capitale et aussi comme punition pour les enfants (Cf figures).
Punition : respirer les fumées de piments, extrait du codex Mendoza

"Ils [les indigènes d'Hispagnola] vivent d'une racine nommée age [l'igname], qu'ils assaisonnement avec une épice nommée agi [le piment], et mangent aussi cette dernière avec du poisson et de la viande"
Nous dit le médecin de C Colomb lors de sa deuxième expédition 'aux Indes'.


A voir : le texte de l'Inca Garcilaso de la Vega (1609) Plus Garcilosa sur et les épices


Découverte par l'Europe :
L'Ancien Monde le découvre au XVème siècle grâce à C Colomb dès son premier voyage "aux Indes" (1492), ils sont à la recherche d'épices fortes comme on les aiment à l'époque : un poivre ou un gingembre mais surtout de l'or… Et ils négligent dans un premier temps la boisson amère que leur offrent les indigènes : le 'chocolat'.

"On trouve dans ces îles des arbustes ressemblants à des rosiers ; ils portent des fruits aussi longs que la cannelle qui renferment des petites graines aussi piquantes que le poivre. Les habitants des îles et les Indiens les consomment comme nous mangeons des pommes"

Ainsi fut décrit pour la première fois le " Poivre d'Inde " par le botaniste et médecin, Nicolas MONARDES, accompagnant C.Colomb lors de la seconde expéditions aux Antilles (1494).
Des Amériques, Colomb ramènera outre le piment : la tomate, le cacao, la vanille, les pommes de terre, les haricots, le tabac,…


Diffusion en Europe :
Tout de suite après la découverte du piment par C.Colomb, on le cultive en Espagne (en Castille). Il apparaît en Italie en 1526, en 1542 on note quatre espèces en Allemagne quoique qu'il soit peu répandu. En 1569, en Hongrie

"Ce poivre des Indes se cultive avec grande diligence partout dans le pays de Castille, non seulement par les jardiniers mais aussi par les femmes en leurs pots, qu'ils les mettent aux fenestres"
Christophle de Coste - Des drogues & médicaments qui naissent aux Indes.


Au début du XVIIème siècle, le botaniste J.Parkinsohn en dénombre une vingtaine de variétés en Angleterre . Durant ce même siècle, on voit la première mention du capsicum au pays basque français : il était utilisé aussi bien comme épice que dans le chocolat (comme dans la tradition précolombienne )

"Pour chaque cents de cacaos, comptez deux piments rouges appelés chilparlagua dans la langue indienne, une poignée de graines d'anis, appelées vinacaxlidos, et deux des fleurs appelées mechasuchil. […] Le cacao et les autres ingrédients doivent être battus dans un mortier de pierre ou écrasés avec une meule que les Indiens nomment metate et réservée à cet usage"
Extrait de Chocolate or An Indian Drinke du capitaine anglais John Wadsorth

Le piments est très vite préféré au poivre et gingembre qui restent très chers, les classes populaires l'adoptent tout de suite car on le cultive facilement dans la majorité des pays de l'Europe.

Diffusion sur tout le globe :
En moins d'un siècle, le piment est dejà arrivé en Afrique du nord et tropicale puis en Chine et en Inde et enfin dans toute l'Asie.
Les portugais l'emmenèrent vers les Indes Orientales, l'Asie et l'Afrique, au XVIème siècle. Et pour boucler son tour du monde, il est réintroduit aux Amériques avec les immigrants (et esclaves) du XVIIème siècle.

Très vite, les piments se propagent dans tout l'ancien monde en se glissant dans toutes les cuisines, de la méditerranée à l'Asie où il prend une place importante. (il s'est très bien acclimaté et a trouvé sa place dans toutes les cultures). Le piment est l'épice qui a fait la plus grande distance ( le tour de la terre) le plus rapidement (en 2 siècles !) et qui est la plus répandue et la plus utilisée dans le monde. < Ajouter une information historique >


Croyances < Ajouter une croyance >


Vertus

"Capsicum, piment, appétit excite, vents dissipe, esprits les réveille, digestion l'excite"
recueil de simples du XIIIème siècle


La majorité des vertus du piment sont dues à la capsainine, cette molécule provoque une sensation de douleur / piquant. Ainsi l'organisme libère des endorphines (molécules proches de la morphine), ce qui déclenche une sensation de bien être et explique le développement d'une dépendance et accoutumance aux piments.
La capsainine est à l'origine de la majorité des propriétés des piments : Décongestionnant, expectorant, échauffant, et calmant. Diminue les risques cardiaques, tonique. Consommé frais, il favorise la digestion des féculents, stimulant, apéritif, stomatique, rubéfiant (fait rougir la peau)

Le piment permet aussi quand il est exudé par l'effet de la transpiration d'éloigner les insectes et tout spécialement les moustiques. Bien qu'il faille quand-même en consommer tres régulièrement pour que son efficacité se révèle, une consommation à chaque repas a un effet induit non négligeable. L'accoutumance venant avec une consommation régulière il est perçu par ailleurs comme de moins en moins "brûlant", le piment est alors beaucoup plus facilement supporté et l'ndividu en absorbe alors, de ce fait, des quantités supérieures.

ATTENTION : Il est strictement faux d'affirmer encore - et toujours - que le piment "provoque" des brûlures d'estomac. Confère H.THIS (ed. Belin 1993), expérience scientifique à l'appui - comme à son habitude fidèle à sa pratique, il démontre que : le piment irrite les plaies existantes mais ne les provoque pas...

⇒ Le piquant des épices


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Recettes

PIMENT


PAPRIKA
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Poudre de paprika - ( © Claude Wattieaux )



Trucs et astuces

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Composition

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Capsicum Annuum - Agrandir
Extrait de Medizinal-Pflanzen de Köhler © T.Schoenpke
La plante

Capsicum Annuum (linne), C.Frutescens (linne)
Famille des solanacées (Pomme de terre, tomate, aubergines, tabac, belladone,… ) ( cf. Dicotylédones)

Capsicum annuum plante annuelle de 30 cm à 1 m : comme la plupart des poivrons, et quelques variétés piquantes
Capsicum frutescens plante vivace allant jusqu'à 2 m : tous les petits piments piquants

Plante ne supportant pas le gel, elle pousse dans toutes les régions tropicales jusqu'à 2000 m d'altitude.
Mais c'est l'une des épices des plus faciles à cultiver et ce aussi bien en climat tropical que tempéré.
Les graines gardent leur pouvoir germinatif pendant 2 à 3 ans, ce qui a facilité la diffusion du piments sur tout le globe.

Les piments verts sont cueillis 3 mois après plantation, les rouges sont laissés sur pieds (comme le Cayenne).
La majorité des espèces sont replantées tous les ans car elles perdent du piquant après la première année.
Les piments bien mûrs sont séchés sur des claies ou sur un fil, dans un endroit sec, chaud, aéré, pendant 1 semaine environ.
La fructification du piment prend de nombreuses formes (allongés, ronds, pointus, …) avec des dimensions très variables ( de quelques centimètres à plus de 25cm) et des couleurs variées (rouge, orange, jaune, vert mais aussi marron, noir, violet, voire blanc).

Producteurs : Inde, Mexique, Chine, Japon, Indonésie, Thaïlande
Importateurs : Sri Lanka, Malaisie, Etats Unis

Il existe plus de 150 variétes donc quelques-unes sont décrites sur cette page

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