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Une des rares épices qui ait une écorce, la cannelle est une épice présente dans de nombreux desserts en Europe, mais est plutôt utilisée pour le salé en Asie (cinq épices chinois, etc.). Dans tous les cas, la cannelle est une épice appréciée et qui a été pendant longtemps très chère : dans le nouveau testament, il est dit que la cannelle est plus précieuse que l'or.
Il semble que le nom de cannelle vient de la similitude des bâtons de cannelle avec les tiges creuses des cannes à sucres ...

Attention, il ne faut pas la confondre avec la casse : Cinnamomum cassia qui est plus chaud, plus musqué, plus puissant et moins décilate (absence d'eugénol).

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Traductions et noms
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Historique

Epice originaire du Sri Lanka, de Birmanie et du sud de l'Inde. Actuellement, la meilleure cannelle est celle provenant du Sri Lanka. La cannelle apparaît dans un traité de botanique datant de 2700 ans avant Jésus Christ.
Elle a longtemps été associée aux sacrifices rituels, et elle entre dans le processus d'embaumement égyptien. On trouve dans un temple construit sous Thoutmosis des hiéroglyphes qui racontent que la cannelle arrivait par bateau de la Somalie en Egypte avec l'encens et la myrrhe.

Dioscoride nous vante ces vertus : "Tout cinamome [la cannelle] échauffe, remollit, fait digestion, provoque l'urine, il est bon contre le poison et les bestes qui guettent Venim" (Dioscoride, I, 13 ; traduction de J. de Moulins en 1572).

Ayant tué sa femme dans un accès de colère, Néron, pris de remords, fit brûler, les réserves de cannelle de Rome - pour chaque anniversaire de sa mort.

La cannelle commence à se démocratiser en Europe au XIIIe siècle car avant elle était hors de prix. A cette même époque Kazwini écrivain arabe, écrit sur le commerce de cette épice.

Batons de cannelle
© Claude Wattiaux

Dès le XVIe siècle, les Portugais occupent l'île de Ceylan. Et elle devient le fer de lance du commerce portugais durant le siècle suivant. Puis les Hollandais prennent le monopole de 1636 à 1796 en brûlant les excès pour maintenir le cours, enfin les Anglais prennent le marché en main (cf. histoire générale des épices). A la fin du XVIIIème siècle, elle est introduite à Java et aux Seychelles grâce au travaux de Pierre Poivre. < Ajouter une information historique >

Croyances
  • mythe gréco-romain, colporté par les marchands arabes (d'après Hérodote, Histoires)
      La cannelle provenait d'une montagne du fin fond de l'Arabie, où elle était jalousement gardée par de cruels oiseaux de proie qui l'utilisaient pour bâtir leurs nids. Comme ils nichaient sur les flancs de la montagne, les braves explorateurs arabes devaient lancer de gros et sanglants quartiers de viande de singe pour que les oiseaux, avides de sang, les entreposent dans leurs nids qui finissaient par céder sous la masse. Les courageux explorateurs arabes devaient faire très vite pour grappiller quelques fragments de cannelle provenant des nids, car les oiseaux ne restaient pas dupes longtemps…
  • Tradition autrichienne : les amoureux s'offrent des petits bouquets contenant de la cannelle, en gage de leur amour.
  • Langage des fleurs (époque victorienne) : cannelle = "Ma fortune est à vos pieds"
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Jeune rameau de cannelier © Toil'végétale
Vertus

"Elle excite l'urine et les humeur, elle fortifie l'estomac, le coeur et le cerveau, elle aide à la digestion, elle excite les mois et l'accouchement des femmes et chasse els vents. Son usage uimmodéré enflamme les humeurs, et les jette dans une grande agitation.Elle convient aux vielliards, au phlegmatiques et aux mélancoliques et à ceux qui ont un estomac faible. Mais elle ne convient point aux jeunes gens d'un tempérament chaud et bilieux."
Nicolas Lémery, médecin apothicaire du XVIIIe, cité par J.Brosse - Dictionnaire des drogues simples
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Recettes
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Trucs et astuces

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Composition 4 à 10% d'huile essentielle
    Phénylpropanoïdes
  • 50 à 75% d'aldhéhyde cinnaminique
  • 4 à 10% d'eugenol
  • safrol, ester de l'acide cinnaminique
    3% de terpènes :
  • camphre, pinène, cinéol, phellandrène
Remarque : l'eugénol sert industriellement comme base à l'hémisynthèse de vanilline (arôme de vanille)

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Cannelier - Fleurs et Feuilles - Agrandir
©Jardin médicinal créole

Cinnamomum verum - Agrandir
Extrait de Medizinal-Pflanzen de Köhler © T.Schoenpke
La plante

Cinnamomum verum J. Presl
famille des Lauracées comme le laurier

Petit arbre à feuillage persistant de 5-7 m (sauvage jusqu'à 10 - 15m) en terrain sableux dans les régions chaudes et humides.
Les feuilles sont opposées, décussées et elliptiques. elles possèdent trois nervures parallèles caractéristiques. Elles sont aussi aromatiques.
L'écorce est récoltée à la saison des pluies (pour Ceylan :mai juin et octobre novembre) car comme elle pleine de sève, elle se prélève plus facilement. La couche de liège extérieure est retirée par grattage.
Il existe 50 à 250 espèces dont Cinnamon cassia : la casse ou fausse cannelle

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