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La réglisse est à la base de nombreux bonbons, dont les fameux rouleaux à la réglisse. Mais, au fait, qu'est-ce que la réglisse ?
Le bâton de réglisse que l'on trouve en pharmacie est la racine d'une plante proche du trèfle des champs et de la luzerne. Son nom scientifique provient du grec glukurhidza : racine douce, qui fait référence à son goût sucré, anisé et légèrement amer. Actuellement, la réglisse est cultivée dans tous les pays tempérés ; en France elle l'est principalement dans le Gard. La réglisse entre dans la composition de nombreuses boissons, telles la rafraîchissante Antésite ou la bière 'Guinness'. De grands chefs peuvent l'utiliser en décoction pour parfumer crèmes et entremets. Elle est également présente dans la pharmacopée moderne. Quelques ethnies asiatiques font des infusions avec les feuilles de cette plante.

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Historique

La réglisse est originaire de l'est du bassin méditerranéen et de l'Asie occidentale (selon les variétés). Les premières traces qui nous sont parvenues de l'utilisation de la réglisse nous proviennent de tombeaux de pharaons. Elle est connue depuis très longtemps en Orient avant de parvenir en Occident. Au IVe siècle avant JC, Théophraste la mentionne et nous dit que les Scythes l'utilisaient six siècles auparavant dans le désert avec du fromage de jument pour lutter contre la soif. Il la conseille pour résoudre divers problèmes respiratoires et soigner des blessures en association avec du miel. Dioscoride lui prête des vertus cicatrisantes. Au premier siècle, Pline l'Ancien pense que la réglisse provient de la Cilicie (sud-est de la Turquie actuelle).
L'Europe médiévale semble ne pas avoir connu la réglisse qui n'apparaît pas dans les capitulaires de Charlemagne. Elle est nommée pour la première fois au XIIIe siècle à Bologne dans une chanson lui donnant l'Espagne pour origine. Au XVIe siècle, on l'utilise pour éclaircir la voix.


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Vertus

Elle est antispasmodique, anti-inflammatoire, elle favorise la digestion, protège les cellules hépatiques et restaure la muqueuse gastrique. Elle lutte contre la soif. Expectorante, elle est appréciée en tisane en cas de bronchite, elle peut être légèrement laxative.

ATTENTION AUX ABUS : risques d'hypertension, de troubles cardiaques, d'intoxication de type cortisonique (à cause de la glycyrrhizine). Il est aussi déconseillé aux personnes ayant des insuffisances rénales aigues. La réglisse accentue l'effet de certains médicaments tels que digitaline, certains diurétiques et corticostéroïdes. Il vaut donc mieux s'abstenir d'en consommer simultanément.


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Recettes
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Trucs et astuces
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Composition

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Glycyrrhiza glabra - Agrandir
Extrait de Medizinal-Pflanzen de Köhler © T.Schoenpke

La plante

Glycyrrhiza glabra (Linné)
Famille des fabacées (comme le tamarin, le fenugrec, le trèfle, les haricots...)

Plante vivace de 50 cm à 1 m de haut.
Sols sablonneux
Feuilles alternes, composées imparipennées (9 à 15 folioles ovales)
Fleurs bleuâtres, papilionacées, groupées en grappes
Récolte à l'âge de 2 ou 3 ans, en laissant assez de racines à la plante pour ne pas trop la perturber.
Division par bouturage des racines (rhizomes).

    Variétés :
  • G. Glabra var. typica : Réglisse d'Espagne (originaire d'Europe méridionale)
  • G. Glabra var. glandulifera : Réglisse de Russie (originaire d'Europe centrale et orientale)
  • G. Glabra var. violacea : Réglisse de Perse (originaire d'Iran et d'Irak)

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