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Le carvi est une épice dont on utilise toutes les parties : feuilles, graines et même les racines en légume. Très répandu dans les pays scandinaves, on le retrouve dans de nombreux alcools (l'aquavit, le gin, le schnaps).

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Traductions et noms

Carvi de l'arabe karwaia (graine)

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Historique

D'origine asiatique, il entre dans les cuisines et médecines méditerranéennes depuis plus de 5000 ans. On le retrouve à l'état de trace fossile dans des habitats préhistoriques du mésolithique, ainsi que dans des tombeaux pharaoniques, sur les anciennes routes de la soie …
En Orient, il est nommé Cumin romain, étranger,... preuve qu'il ne provient pas de ces régions (Ibn al-Baithar). Pas plus d'Inde car il n'apparaît pas dans les anciennes listes d'épices.
Les Romains en aromatisent leurs pains, puis les conquêtes romaines le diffusent dans tout l'empire. Mais il n'arrive pas au nord de l'Europe avant le XIII siècle, il porte le nom de Cumich dans les vieux livres de médecine allemands.
Vers 1390, il est nommé à côté de la coriandre, du poivre et de l'ail dans les livres de cuisine de l'époque de Richard II. Au XVI siècle, le carvi parfume pains et pâtisseries anglaises.

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Graines de carvi
© Claude Wattieaux

Croyances
  • En Egypte : Dans un pot pour éloigner les esprits malfaisants des tombes
  • Dioscoride (médecin grec du I siècle) conseille aux jeunes filles anémiées de le mettre sur la peau pour avoir un joli teint
  • Au Moyen Age dans les philtres d'amour, pour se préserver de l'infidélité, et éloigner les sorcières
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Vertus

  • stimulant
  • stomatique, carminatif, vermifuge, digestif (toutes parties de la plante), apéritif
  • rafraîchit l'haleine
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Recettes
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Trucs et astuces

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Composition

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La plante

Carum carvi
Famille des apiacées, comme le persil, la carotte, le cumin

Plante herbacée bisannuelle (ou vivace) rustique jusqu'à 20cm la première année puis 60cm la seconde, étalement de 30cm.
En terrain lourd et climat humide
Feuillage vert pâle très découpé, duveteux
Tige glabre (contrairement à la carotte)
Racine pivotante
Fleurs blanc crème ou rosées en ombelles de 6-12 rayons irréguliers, au début de l'été
Graines se scindant en deux au séchage (c'est un méricarpe) brunes, à 5 nervures en forme de croissant, elles apparaissent dès le début de l'été mais ont un seul mois pour mûrir et tomber de suite.

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Carum carvi - Agrandir
Extrait de Medizinal-Pflanzen de Köhler © T.Schoenpke



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