Le Devisement du monde
Le livre des merveilles du monde - Il Milione
Marco POLO ( 1254 - 1324 )
Fils d'un marchand vénitien, Marco Polo part en 1271 en Orient en suivant son frère et son père à la recherche de trésors , ils reviendront vingt-cinq ans plus tard. Marco rédigea, en français, son livre durant les guerres opposant Venise à Gènes (1298). Ici sont reportées en français moderne les parties du texte concernant les épices…
Cy devise des grans merveilles qui sont en la terre d'Ynde.
(Description des grandes merveilles de l'Inde. )
Pour savoir l'entière vérité sur les différentes contrées du monde, prenez ce livre et lisez-le : vous y trouverez les grandes merveilles de la grande Arménie, de la Perse, des Tartares, de l'Inde et de bien d'autres pays, comme notre livre vous les contera méthodiquement, merveilles que messire Marco Polo, savant et illustre citoyen de Venise, raconte pour les avoir vues. […] Que chacun qui entendra lire ce livre ou le lira lui fasse confiance parce qu'il ne s'agit que de choses vraies. Car je vous fais savoir qu'il ne s'agit que de choses vraies. Car je vous fais savoir que, depuis que Notre Seigneur a créé Adam notre premier père, il n'y a eu personne en aucune race qui parcourût et connût autant des différentes terres du monde que ce messire Marco Polo.[…]
En réalité, Marco Polo a transmis son livre à un autre prisonnier, ce qui explique que le récit est à la troisième personne. De plus, la majorité des observations de Marco Polo ont été vérifiées et confirmées. Il est aussi vrai que le livre de Marco Polo est l'un des rares témoignages de voyage de l'Europe jusqu'en Chine depuis plusieurs siècles.
XXXVI. Cy nous dit encore de la grant declinee et de la cité et des hommes Cormos
(Encore une grande descente. La cité et les gens d'Ormuz)
En tant que commerçant, Marco Polo est très attentif aux richesses locales et aux moyens possibles de les transporter aux lieux clés comme Ormuz - plaque tournante entre l'Arabie et l'Inde :
[…]
Sur la rive il y a une cité appelée Ormuz, qui a un port, et je dis que les marchands y arrivent de l'Inde avec leurs navires chargés d'épices, de pierres, de perles, de draps de soie et d'or, de dents d'éléphants et de bien d'autres marchandises, et ils les vendent.
[…]
LVII. Cy devise de la grant province de Tangue
(Description de la grande province du Tangout)
Au sujet, des coutumes funéraires, en attendant l'inhumation :
[…]
Voici comment on garde le corps : on fait une caisse qui a bien une paume d'épaisseur et qui est bien jointe, elle est finement peinte et on la couvre de draps splendides, on met dans cette caisse du camphre et des épices en quantité afin que le corps ne pue pas. […]
LXXI. Cy nous raconte d'un royaume qui a a nom le royaume de Erguiul
(Un royaume nommé Liangzhou)
[…]
C'est dans cette contrée qu'on trouve le meilleur musc du monde et nous vous dirons d'où il provient. Ils ont dans cette contrée une espèce de bêtes sauvages faites comme des gazelles : cette bête a le poil très épais du cerf, des pieds et la queue de la gazelle, mais elle n'a pas de cornes ; elle a quatre dents, deux en bas et deux en haut, qui ont bien trois doigts de long, qui sont minces et dont deux montent, deux descendent : c'est une bête très belle. Voici comment on se procure le musc : quand on a capturé cette bête, on trouve sous le nombril entre la peau et la chair une grosseur pleine de sang, on la coupe avec la peau et on la retire. Ce sang qui est dans cette grosseur, c'est le musc d'où vient un parfum si fort. Il y a dans cette contrée une très grande quantité de ces bêtes.
[…]
Ce fabuleux animal, que décrit Marco Polo, existe vraiment c'est le porte-musc : un cervidé qui fournissait le musc mais qui est de plus en plus rare
CI. Cy devise du vins que les gens du Catay boivent.
(Le vin que boivent les chinois)
Sachez aussi que la majorité des Chinois boivent le vin que je vais vous dire. Ils fabriquent une boisson avec du riz et quantité de bonnes épices si habilement que ce vin est plus agréable à boire que tout autre vin : il excellent, limpide et beau. Il rends ivre plus vite que d'autres vins parce qu'il est très fort. Mais nous cesserons de vous parler de ce sujet et nous vous parlerons d'un autre.
Contrairement à ce que dit Marco Polo, il reviendra souvent sur le sujet …
CXIII. Cy nous devise de la province de Acbalet Manzy
(Le pays de Hanzhong)
[…]
Je vous dis qu'on produit dans cette cité une telle quantité de gingembre qu'il s'exporte par tout le pays de Chine et que les gens de ce pays en tirent de grands profits et bénéfices.[…] il y a là aussi une très grande quantité de bêtes dont on tire le musc.
[…]
CXV. cy nous devise de la province de Tebet
(Description du pays du Tibet)
[…]
Il pousse bien des épices qui n'ont jamais été vues chez nous.
[…]
Et oui, une fois de plus Marco Polo nous laisse sur notre faim. Il ne décrit et ne nomment que les épices qui ont un intérêt pour le commerce avec l'Europe...
CXVI. Cy devise de la province de Gaindu
(Description du pays de Xichang)
[…]
Ils n'ont pas de vin de vigne, mais ils font du vin avec le blé, le riz et d'excellentes épices. Le giroflier pousse en quantité dans ce pays. C'est un petit arbre qui a des feuilles comme [mot manquant], un peu plus longues et plus étroites. La fleur en est blanche et petite comme un clou de girofle. Ils ont aussi du gingembre, de la cannelle et, en quantité, d'autres épices qui ne sont jamais arrivées chez nous ; aussi n'est-il pas nécessaire d'en parler.
[NDLR : Et c'est bien dommage, …]
[…]
Quand ou a chevauché ces dix journées, on troue un grand fleuve appelé le haut fleuve Bleu où finit le pays de Xichuang. Dans ce fleuve on trouve une quantité d'or en paillettes ; il y a là beaucoup decannelle. Ce fleuve va jusqu'à l'océan.
[…]
CXXV. Cy dit de la province de Bangala
(Le pays du Bengale)
[…] Ils ont du nard, du galanga, du gingembre, du sucre et d'autres épices de bien des espèces en quantité. […]
CL. Cy dit de la cité de Synguy
(La cité de Suzhou)
[…] Dans les collines de cette cité on trouve de la rhubarbe et du gingembre en grande abondance, car on a pour un gros venitien bien 60 livres de gingembre frais qui est excellent. […]
CLII. Cy nous devise de la grant rente que le Grant Kaan a chascun an de la grant et noble cité de Quynsay
(le compte du revenu énorme que le grand Khan tire chaque année de la grande et illustre cité de Hangzhou)
[…] Sachez-le, le sel rapporte chaque année au total 80 tumen d'or et, comme chaque tumen fait 70 000 saggi, […] et chaque saggio d'or vaut plus d'un florin d'or : c'est donc une énorme somme.[…] Toutes les épices et toutes les marchandises aussi paient trois et un tiers pour cent (3.33%)[…]tous les droits et revenus que le seigneur avait en dehors du sel s'élevaient à 210 tumen d'or, ce qui fait 15 700milliers. C'est bien un des plus grands, un des plus énormes chiffres de droit qu'on ait jamais entendus.[…]
Marco Polo employé par le grand Khan est très au fait des impôts que celui-ci lève, il est de plus très impressionné par la somme qu'ils représentent. Cela nous montre que le commerce, et en particulier celui du sel et des épices, est très lucratif aussi bien en orient (210 tumen d'or d'impôts dans cette région), qu'en Occident (c'est ce qui motive le voyage de Marco).
CLIV. Cy devise de l'autre royaume qui a a nom Fuguy qui est aussi comme Quynsay l'une des .ix. parties de la province du Mangy.
(Le royaume nommé Fuzhou qui est, comme Hangzhou, l'une des neuf parties du Mangi)
[…]
Ils ont de tout en grande abondance, ils ont du gros gibier en quantité, ils ont des lions qui sont très grands et sauvages, ils ont du gingembre et du galanga en quantité démesurée. Sachez-le, pour un gros d'argent de Venise on aurait bien quatre-vingts livres d'un gingembre frais qui est excellent. Ils ont une espèce de fruit qui est comme le safran et dont l'usage vaut bien celui du safran [NDLR : le curcuma, peut-être ]. Sachez aussi qu'ils mangent de toutes viandes, je vous assure qu'ils mangent de la chair d'un homme avec plaisir […]
CLVI. cy nous racompte de la cité de Sartam
(La cité de Quanzhou)
[…]
J'ajoute que pour un bateau de poivre qui se rends à Alexandrie ou dans un autre port pour que le poivre soit porté en pays chrétien, il y en a cent ou plus qui arrivent à ce port ; car c'est l'un des deux ports du monde où arrivent de l'Inde le plus d'épices et d'autres marchandises.[…]
CLVII. Cy commence le livre d'Ynde et devisera toutes les merveilles qui y sont et les manieres des gens aussi
(Commencement du livre de l'Inde qui décrira toutes ses merveilles et les coutumes de ses habitants)
[…]
Sachez que chaque grand bateau exige bien deux cents matelots : c'est qu'ils sont très grands et transportent bien cinq ou six mille charges de poivre.[…]
CLX. Cy devise des manieres des ydres du Catay et du Mansy
(les différentes idoles de la Chine et du Mangi)
[…]
Je vous dit encore qu'il n'y a pas une des îles où les arbres ne soient tous de qualité et parfumés comme le bois d'aloès ou un meilleur encore. Il y a là aussi beaucoup de variétés d'épices et c'est de ces îles qu'est originaire le poivre blanc comme la neige : ce sont des pures merveilles que les richesses et les épices qu'on y trouve. Mais ces îles sont si loin du continent qu'on a du mal à s'y rendre.[…]
Ici Marco Polo nous parle d'îles dont il a entendu parler. Il les situe dans la mer de Chine et dit qu'il y en a plus de 7449. Il se pourrait qu'il parle des Philippines, de l'Indonésie ou de la Micronésie, il est difficile de savoir, L'archipel japonais semble exclus…
Il parle aussi de poivre blanc comme neige, mais celui que l'on connaît existe aussi en Inde, il doit donc s'agir d'une autre épice, mais laquelle, difficile de savoir…
CLXII. Cy nous devise de la grant isle qui s'appelle Java
(Description de la grande île appelée Java)
[…]
Cette île est pleine de très grandes richesses. Ils ont du poivre, des noix de muscades, du nard, du galanga, du girofle et quantité des autres sortes d'épices qu'on connaît d'ailleurs.
[…]
CLXV. cy nous racompte de la petite isle de Java
(La petite île de Java)
[…]
Ils ont une espèce d'arbre telle que, quand ils veulent du vin, ils en coupent une branche, placent un très grand pot sous le pot sous le tronçon, là où la branche a été coupée, le pot se remplit en un jour et une nuit et ce vin est excellent à boire ; il y en a des blancs et des rouges. Ces arbres ressemblent à de petits dattiers et on coupe quatre branches. Quand aucune des branches ne donne plus de vin, on arrose d'eau l'arbre à la racine et peu après il recommence à en donner. Les gens ont en très grandes quantité des noix de coco très grosses qui sont excellentes à manger fraîches.
[…]
Ils ont du camphre en grande quantité et d'autres épices de toutes sortes. Ils ont du brésil en abondance et j'ajoute qu'ils le sèment. Quand il a poussé et atteint la taille d'une petite tige, il le déterrent, l'enlèvent de cette terre, le mettent à un autre endroit et le laissent pousser là trois années, puis ils l'enlèvent avec toutes les racines. Sachez que messire Marco Polo rapporta à Venise même de cette semence du brésil qu'ils sèment et qu'il la sema, mais rien ne poussa et je suis sûr que c'est parce que le climat est trop froid.[…]
CLXVI. Cy nous devis des isles de Ganenispola et de Necoran
(Description des îles de Weh et Nicobar)
[…]
J'ajoute que toutes leurs forêts sont des forêts d'arbres superbes et précieux : il y a là du santal rouge, des noix de coco, du girofle, du brésil et plusieurs autres bonnes épices.
[…]
CLXXIV. Cy dit du royaume de Coilum
(Le royaume de Quilon)
[…]
On y trouve beaucoup de brésil dit quilonin parce qu'il est natif de ce royaume. Il y a aussi du gingembre quilonin. Le poivre y pousse en grande abondance et je vous dirai comment il pousse. Les gens plantent des arbres cultivés, ils les arrosent et en récolte le poivre aux mois de mai, juin et juillet. Ils ont encore de l'indigo très fin en grande quantité et ils le font à partir d'une herbe grâce à l'ardeur du soleil qui est très chaud
[…]
Ici Marco Polo semble confondre l'arbre tuteur et le poivrier lui même qui est une liane.
CLXXVII. Cy nous dit d'un royaume qui s'appelle Melibar
(Un royaume appelé Malabar)
[…]
Il y a là une grande quantité de poivre, gingembre, de cannelle, de turbith et de noix de coco, il y a encore de très belles cotonnades. Les bateaux qui viennent de l'orient leur apportent du cuivre qu'ils mettent dans les bateaux en guise de lest, ils leur apportent des draps de soie, de la soie, de l'or, de l'argent, des girofles et d'autres épices fines aussi, ils les leurs vendent et achètent de ce qu'ils ont. Les épices ordinaires qui sortent de ce royaume vont dans le pays du Mangi et en Orient et sont consommées dans ces contrées. Mais les épices qui vont vers l'ouest et que les marchands emportent dans leurs bateaux qui se rendent à Aden, ces épices vont à Alexandrie, mais il n'y a pas un bateau qui s'y rende pour dix qui se rendent en Orient, ce qui est considérable, comme je vous l'ai dit.[…]
Marco Polo réalise que le marché européen n'est qu'une petite partie du marché mondial des épices
CLXXVIII. Cy nous dit du royaume de Gazurat
(Le royaume de Goujarat)
[…]
Quand ils [ les corsaires ] ont pris un bateau de marchands, ils donnent à boire aux marchands une boisson nommée tamarin qui les fais se vider de tout ce qu'ils ont dans le ventre parce que, quand les marchands se voient, ils avalent les perles et les pierres précieuses qui ont une grande valeur ; c'est ainsi que les corsaires s'emparent de toutes.
Il y a dans ce pays beaucoup de poivre, de gingembre et d'indigo et ils ont aussi beaucoup de coton. Les arbres qui produisent le coton ont bien six pas de haut et vingt ans d'âge ; mais c'est fait que, quand les arbres sont aussi vieux, le coton qu'ils produisent n'est pas aussi bon à filer, mais il est bon pour d'autres emplois.
[…]
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